La carestia e la guerra

La carestia è presente fin dalle prime pagine: nella campagna che fra Cristoforo attraversa, nella polenta troppo piccola di Tonio, nell'elemosina di noci. A Milano diventa rivolta. Manzoni ne spiega le cause con rigore da economista: il grano mancava davvero, e il prezzo imposto per decreto ha solo affrettato il disastro. Ma il popolo crede agli incettatori, e chi governa asseconda l'errore.

La guerra per la successione di Mantova è trattata con ironia finché riguarda principi e generali, e senza ironia quando arriva nei paesi: i lanzichenecchi saccheggiano, bruciano, e portano la peste. Per gli abitanti del territorio di Lecco la «grande politica» è questo.

Sono i due temi in cui il romanzo è più apertamente una critica del malgoverno: non la malvagità di un singolo, ma l'incompetenza e l'indifferenza di chi comanda.