Don Abbondio e i bravi

In breve

La sera del 7 novembre 1628, su una stradina che sale dal lago di Como, don Abbondio, curato di un paesino vicino a Lecco, torna dalla passeggiata leggendo il breviario. A un bivio, sotto un tabernacolo, lo aspettano due bravi di don Rodrigo: gli intimano di non celebrare, l'indomani, il matrimonio tra Renzo Tramaglino e Lucia Mondella.

Manzoni interrompe il racconto per documentare, grida alla mano, chi fossero i bravi e quanto poco potessero le leggi contro di loro; poi traccia il ritratto del curato, «vaso di terra cotta, costretto a viaggiare in compagnia di molti vasi di ferro», che si è fatto prete per mettersi al riparo. A casa, sconvolto, don Abbondio finisce per confidare tutto alla serva Perpetua e le impone il silenzio.

Analisi del capitolo

Il paesaggio

Il romanzo si apre con una lunga descrizione del ramo del lago di Como che bagna Lecco, luoghi che Manzoni conosceva dall'infanzia. Lo sguardo scende dall'alto: le catene dei monti, il lago che si restringe e diventa Adda, i paesi, i campi, e infine le strade e le stradette. È una descrizione esatta e insieme affettuosa, che termina sull'uomo che per una di quelle stradette sta tornando a casa.

Don Abbondio

La sera del 7 novembre 1628 don Abbondio, curato di un paese che non viene nominato, passeggia leggendo il breviario. Il primo personaggio della storia è presentato attraverso gesti oziosi e abitudinari: il libro chiuso con l'indice dentro come segno, i ciottoli allontanati con il piede, lo sguardo che vaga. Niente fa presagire ciò che sta per succedere.

L'incontro con i bravi

Dove la strada si biforca, presso un tabernacolo su cui sono dipinte le anime del purgatorio, don Abbondio vede due uomini che aspettano. Dall'abito e dal portamento non c'è dubbio su chi siano. Il bivio ha anche un valore simbolico: è il momento in cui il curato dovrà scegliere.

La digressione sui bravi

Il racconto si interrompe per un excursus storico. Manzoni cita una serie di gride emesse dai governatori spagnoli tra il 1583 e il 1632 contro i bravi: ogni volta pene più severe, ogni volta inutili. Il commento ironico del narratore introduce un giudizio che tornerà in tutto il romanzo: l'impotenza della legge davanti alla prepotenza, per connivenza, indifferenza o incapacità. La digressione non guasta il racconto: prepara il lettore a capire in che mondo ci si muove.

«Questo matrimonio non s'ha da fare»

Don Abbondio capisce di essere lui la persona attesa e cerca invano una via di fuga. Il messaggio dei bravi è chiarissimo: «questo matrimonio non s'ha da fare, né domani, né mai». Ogni resistenza del curato crolla davanti alle bestemmie, all'ossequio ironico e al nome del mandante, don Rodrigo: «Disposto… disposto sempre all'ubbidienza». Rimasto solo, se la prende con tutti: con il prepotente, ma anche con Renzo e Lucia, «ragazzacci», che per sposarsi mettono nei guai un galantuomo.

Un vaso di terra cotta

Il narratore sospende l'azione e traccia un quadro della società del Seicento, con le sue classi organizzate per difendersi o per sopraffare. In quel mondo don Abbondio, né nobile né ricco né coraggioso, si era sentito «un vaso di terra cotta, costretto a viaggiare in compagnia di molti vasi di ferro», e si era fatto prete per calcolo, per avere di che vivere e una qualche protezione. Il suo sistema, scansare i contrasti e cedere al più forte, aveva funzionato per sessant'anni. Ora è in pezzi.

Perpetua

A casa lo aspetta Perpetua, serva affezionata e fedele, che il narratore ritrae in poche righe. È l'opposto del padrone: lui tortuoso e pauroso, lei semplice e impulsiva. Il loro dialogo è una scena di commedia: lui vorrebbe tacere e non ci riesce, lei gli strappa il segreto e dà subito un consiglio sensato, scrivere al cardinale arcivescovo. Don Abbondio lo respinge spaventato e sale in camera raccomandando il silenzio: «per amor del cielo!». La prima vittima del sopruso si prepara a stare, come sempre, dalla parte del più forte.