Capitolo 31

La peste entra a Milano

Quando dall'autunno 1629 al maggio 1630
Dove Milano
Sequenze 46

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In breve

Manzoni, seguendo gli storici del tempo, ricostruisce l'arrivo della peste portata dai lanzichenecchi. Nell'autunno del 1629 i primi casi nei paesi lungo il percorso dell'esercito: il medico Lodovico Settala e il Tadino danno l'allarme, ma il tribunale della sanità si muove lentamente e il governatore pensa alla guerra.

Un soldato porta il contagio in città. Per mesi si nega: «non è peste», poi «febbri pestilenti». Chi dice il vero è insultato. Quando i morti si moltiplicano, la paura cerca dei colpevoli: nasce la credenza negli untori, che spargerebbero unguenti velenosi, e dopo la presunta unzione in Duomo e le macchie trovate sui muri il sospetto diventa per molti certezza.

Analisi del capitolo

Il contagio entra nel Milanese

La peste che il tribunale della sanità temeva arriva davvero, con le truppe imperiali. Manzoni avverte che su questi fatti le cronache del tempo sono confuse e incomplete, e che ha cercato di ricavarne un racconto ordinato. Lungo la strada percorsa dall'esercito si cominciano a trovare morti con segni che pochi sanno riconoscere: tra questi i vecchi che ricordano la peste del 1576, detta di san Carlo. Il protofisico Lodovico Settala, che l'ha vista da giovane, avverte il tribunale.

Le prime indagini

Il tribunale manda un commissario e un medico, che si lasciano convincere da un barbiere ignorante: non è peste, sono effetti delle paludi e degli strapazzi. Quando le notizie si moltiplicano partono il Tadino e un auditore, e trovano il male diffuso in tutto il territorio di Lecco, sulle rive del lago, nella Brianza. Si ordina di chiudere la città con le bullette di sanità; ma la grida esce il 29 novembre, quando la peste è già dentro. Il governatore Spinola, informato, risponde che gli dispiace, e che i pensieri della guerra sono più pressanti; pochi giorni dopo ordina pubbliche feste per la nascita del principe Carlo.

Chi portò la peste in città

Secondo le fonti fu un soldato italiano al servizio della Spagna, entrato a Milano con un fagotto di panni comprati o rubati ai lanzichenecchi, e morto in pochi giorni all'ospedale. Si prendono misure, tarde e parziali. Per tutto l'inverno e fino a primavera il contagio cova, facendo morti qua e là.

Non è peste

È questo il tema del capitolo: il rifiuto di vedere. Il popolo, i magistrati, molti medici negano che sia peste; chi lo afferma, come il Settala e il Tadino, è insultato per strada come nemico della patria. Manzoni segue la storia delle parole: prima si dice che non è peste, assolutamente; poi «febbri pestilenti»; poi «non vera peste»; infine peste, senza dubbio, ma ormai con un'altra idea attaccata, quella del veneficio.

Il lazzaretto ai cappuccini

Con la primavera del 1630 i morti crescono in ogni quartiere e il lazzaretto si riempie. Nessuno vuole assumerne il governo. Il tribunale lo affida ai cappuccini: padre Felice Casati, con padre Michele Pozzobonelli e altri confratelli, vi porta ordine e assistenza, e molti vi muoiono. Il narratore si ferma a render loro onore.

Gli untori

Per convincere il popolo, il tribunale fa esporre in pubblico, durante una festa, i cadaveri nudi di una famiglia morta di peste: l'evidenza persuade più delle gride. Ma una verità riconosciuta così tardi si mescola subito a un errore. Corre voce che il male sia sparso apposta, con unguenti velenosi. La sera del 17 maggio alcuni credono di vedere persone che ungono un assito in Duomo; la mattina dopo porte e muri della città sono trovati imbrattati di una materia giallognola. Era forse una burla sciocca. Da quel giorno la paura ha un nemico da cercare.

Per l'interrogazione

Da ricordare

Capitolo storico: la peste entra nel Milanese con l'esercito.
Per mesi autorità e popolo negano che sia peste.
Fonti: Ripamonti e Tadino.
Nasce la credenza negli untori.

Possono chiederti

Quali sono le responsabilità delle autorità?
Come cambia il nome dato alla malattia?
Perché nasce la credenza negli untori?

Le sequenze

46 sequenze: 31 narrative, 4 narrative e descrittive insieme, 11 descrittive o di digressione. Quelle con una parte descrittiva sono segnate dal bordo dorato. In rosso il modo della sequenza: dialogo, riflessione, ritratto di personaggio, descrizione di luogo, digressione storica; le altre sono di azione.

descrittiva · digressione storica
Excursus sulla peste; problemi storiografici della ricostruzione

Tempo
1629
Luogo
Milano e Lombardia spagnola
narrativa e descrittiva · digressione storica
Primi morti e primi malati nei paesi attraversati dall'esercito; ricordo della peste di san Carlo e riflessione sulla forza della carità

Tempo
autunno 1629
Luogo
territorio percorso dall'esercito
narrativa · digressione storica
Lodovico Settala riferisce che a Chiuso è scoppiato il contagio

Tempo
20 ottobre 1629
Luogo
Milano
Personaggi
Lodovico Settala
narrativa · digressione storica
Altri casi segnalati a Lecco e Bellano

Tempo
giorni seguenti
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
Un commissario e un medico inviati sul posto segnalano che non c'è pericolo

Tempo
giorni seguenti
Luogo
zona di Lecco e Bellano
narrativa · digressione storica
Vengono segnalati altri casi in altre zone

Tempo
giorni seguenti
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
Il Tadino e un funzionario percorrono il territorio tra Lecco e l'Adda e trovano le prove che il contagio è diffuso

Tempo
giorni seguenti
Luogo
zona tra Lecco e l'Adda
narrativa · digressione storica
Il tribunale della sanità riceve la loro relazione e prescrive le tessere sanitarie per impedire l'ingresso a Milano delle persone provenienti dai territori contagiati

Tempo
30 ottobre 1629
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
Il Tadino e il funzionario, rientrati a Milano, relazionano al tribunale della sanità

Tempo
14 novembre 1629
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
I due si presentano al governatore per esporgli la situazione, ma ricevono una risposta evasiva

Tempo
giorni seguenti
Luogo
Milano
Personaggi
Ambrogio Spinola
narrativa · digressione storica
Il governatore emana una grida in cui ordina le celebrazioni per la nascita dell'erede al trono

Tempo
18 novembre 1629
Luogo
Milano
Personaggi
Ambrogio Spinola
descrittiva · digressione storica
Giudizio severo sul governatore di Milano, Ambrogio Spinola

Personaggi
Ambrogio Spinola
descrittiva · digressione storica
Rifiuto della popolazione e delle autorità di credere al contagio

Tempo
autunno 1629
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
Il cardinale prescrive ai parroci l'obbligo di raccomandare ai fedeli la denuncia dei casi sospetti

Tempo
autunno 1629
Luogo
Milano
Personaggi
il cardinale Borromeo
narrativa · digressione storica
Il tribunale della sanità chiede inutilmente la cooperazione, ma esso stesso agisce con lentezza

Tempo
autunno 1629
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
Il tribunale della sanità stende la grida delle tessere sanitarie decisa il 30 ottobre

Tempo
23 novembre 1629
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
La grida delle tessere sanitarie viene pubblicata, quando la peste è già entrata a Milano

Tempo
29 novembre 1629
Luogo
Milano
descrittiva · riflessione
Riflessione sulla curiosità di conoscere i nomi delle prime vittime di una grande mortalità
narrativa · digressione storica
Un soldato italiano malato di peste entra a Milano e prende alloggio presso alcuni parenti a porta orientale

Tempo
prima del 29 novembre 1629 (22 ottobre o 22 novembre secondo le fonti)
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
Il soldato si ammala, è ricoverato in ospedale e muore

Tempo
giorni seguenti
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
Il tribunale della sanità sequestra la casa del soldato e fa bruciare gli oggetti da lui toccati; in ospedale si ammalano gli assistenti, ma il contagio è bloccato

Tempo
giorni seguenti
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
Molti abitanti della casa del soldato si ammalano e sono condotti al lazzaretto; alcuni muoiono

Tempo
giorni seguenti
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
Oggetti del soldato non consegnati alle autorità contagiano diversi cittadini in varie zone della città; i casi però non vengono denunciati

Tempo
dal novembre 1629 alla primavera del 1630
Luogo
Milano
descrittiva · digressione storica
Ira dei cittadini contro il tribunale della sanità e contro i medici convinti del contagio, in particolare contro il Tadino e Senatore Settala, figlio di Lodovico

Tempo
dal novembre 1629 alla primavera del 1630
Luogo
Milano
descrittiva · digressione storica
Autorità e prestigio del Settala

Personaggi
Lodovico Settala
narrativa · digressione storica
La folla assale il Settala in visita ai suoi ammalati

Tempo
un giorno imprecisato
Luogo
Milano
Personaggi
Lodovico Settala, folla
narrativa · digressione storica
Episodio della servetta fatta condannare come strega dal Settala

Tempo
in data imprecisata
Luogo
Milano
Personaggi
Lodovico Settala
narrativa e descrittiva · digressione storica
Aumentano i casi di malattie e morte in città; i medici che non credono al contagio parlano però di altre malattie

Tempo
fine di marzo 1630
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
Le autorità si impegnano a far rispettare gli ordini del tribunale della sanità

Tempo
fine di marzo 1630
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
Il tribunale della sanità chiede fondi ai decurioni

Tempo
fine di marzo 1630
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
I decurioni acquisiscono denaro con prestiti e imposte e lo distribuiscono per l'emergenza

Tempo
fine di marzo 1630
Luogo
Milano
descrittiva · digressione storica
Difficoltà del lazzaretto

Tempo
fine di marzo 1630
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
Il tribunale della sanità e i decurioni affidano ai cappuccini la gestione del lazzaretto

Tempo
fine di marzo 1630
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
Il cappuccino Felice Casati, coadiuvato da Michele Pozzobonelli, assume la direzione del lazzaretto

Tempo
30 marzo 1630
Luogo
Milano
Personaggi
padre Felice
narrativa e descrittiva · digressione storica
Aumento dei malati nel lazzaretto; arrivo di altri cappuccini; attività caritative, organizzative e mediche dei cappuccini

Tempo
periodo successivo
Luogo
Milano
Personaggi
padre Felice
descrittiva · riflessione
Giudizio sul governo del lazzaretto ceduto ai cappuccini: segno di una società mal regolata, ma anche prova della forza della carità; elogio dei frati
descrittiva e narrativa · digressione storica
Diffusione della peste; anche il Settala e la sua famiglia si ammalano

Tempo
periodo successivo
Luogo
Milano
Personaggi
Lodovico Settala
descrittiva · digressione storica
Tra chi si è opposto all'idea del contagio si diffonde l'opinione che la peste sia opera di avvelenatori

Tempo
periodo successivo
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
Si ricorda un dispaccio del 1629 del re di Spagna in cui si segnalava la possibile presenza a Milano di quattro francesi avvelenatori

Tempo
periodo successivo
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
Qualcuno crede di aver visto ungere un assito del duomo, ma il presidente della Sanità non riscontra nessuna unzione; negativa impressione tra la popolazione

Tempo
17 maggio 1630
Luogo
duomo di Milano
narrativa · digressione storica
Su muri e porte si scopre un untume giallastro, che viene bruciato; alcuni pensano a uno scherzo; molti credono a un'unzione

Tempo
18 maggio 1630
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
Il tribunale della sanità pubblica una grida che promette premi a chi denuncia gli untori

Tempo
19 maggio 1630
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
Diverse opinioni su chi abbia ordinato quelle unzioni; alcuni continuano a non credere che la peste ci sia

Tempo
periodo successivo
Luogo
Milano
narrativa · digressione storica
Durante il concorso di folla al cimitero di San Gregorio il tribunale della sanità fa portare un carro coi cadaveri di un'intera famiglia uccisa dalla peste

Tempo
una delle feste di Pentecoste
Luogo
cimitero di san Gregorio a Milano
descrittiva · digressione storica
Trasformazione delle opinioni circa la peste

Tempo
periodo intero della peste
Luogo
Milano
descrittiva · riflessione
Riflessione sul cammino delle idee e delle parole e sul metodo di osservare, ascoltare, paragonare, pensare, prima di parlare

Parole da sapere

bubbone: Il gonfiore delle ghiandole, sotto le ascelle o all'inguine, che è il segno caratteristico della peste.
bulletta: Certificato di sanità che attestava la provenienza da un luogo non infetto; serviva per entrare in città durante il contagio.
cappuccino: Frate dell'ordine dei Frati minori cappuccini, ramo dei francescani. Lo sono fra Cristoforo, fra Galdino e i religiosi che reggono il lazzaretto.
decurione: Membro del consiglio che amministrava la città di Milano.
gabelliere: L'addetto alla riscossione dei dazi alle porte della città.
governatore: Il rappresentante del re di Spagna a capo dello Stato di Milano: nel romanzo don Gonzalo Fernández de Córdoba, poi Ambrogio Spinola.
gran cancelliere: La più alta carica civile dello Stato di Milano dopo il governatore, di cui fa le veci in sua assenza: nel 1628 è Antonio Ferrer.
protofisico: Il primo medico dello Stato, capo dei medici: nel 1629 è Lodovico Settala.
tribunale della sanità: La magistratura che a Milano vegliava sulla salute pubblica. Riconosce la peste in ritardo e non ha i mezzi per contenerla.
tristo: Malvagio, cattivo (da non confondere con «triste»). «Quattro tristi» sono, per il mercante di Gorgonzola, i capi del tumulto.
untore: Chi, secondo una credenza diffusa nel 1630, spargeva la peste ungendo porte e muri con unguenti velenosi. Molti innocenti furono linciati o condannati per questo.

Mettiti alla prova

1. Chi porta la peste nel Milanese?

2. Come reagiscono a lungo autorità e popolo?

3. Chi sono gli «untori» nella credenza popolare?