Lodovico Settala

Protofisico di Milano, cioè il medico più alto in grado dello Stato, «allora poco men che ottuagenario». Aveva curato la peste del 1576 da giovane, era stato professore a Pavia e a Milano e aveva rifiutato le cattedre di molte università. Il 20 ottobre 1629 è lui a riferire al tribunale della sanità che il contagio è scoppiato a Chiuso, ma nessuno prende provvedimenti.

Per aver detto la verità diventa un bersaglio: un giorno, mentre va in bussola a visitare i suoi malati, la gente lo circonda gridando che è lui a volere per forza la peste, «con quel suo cipiglio, con quella sua barbaccia», e i portantini devono rifugiarsi in casa d'amici. Manzoni non lo idealizza: lo stesso uomo aveva contribuito, con un suo parere, a far torturare e bruciare come strega una povera serva. Nella peste si ammala con tutta la famiglia; lui e uno dei figli si salvano.