L'Azzecca-garbugli

In breve

Lucia racconta a Renzo e alla madre Agnese ciò che aveva taciuto: don Rodrigo l'aveva importunata per strada, all'uscita dalla filanda, e aveva fatto una scommessa con un altro signore che era con lui (il cugino Attilio, come si saprà poi). Ne aveva parlato soltanto, in confessione, con fra Cristoforo.

Agnese manda Renzo a Lecco dall'avvocato soprannominato Azzecca-garbugli, con quattro capponi in dono. L'avvocato lo scambia per un bravo in cerca di protezione e gli legge una grida; quando capisce che il prepotente è don Rodrigo, lo caccia e gli fa restituire i capponi. Intanto a casa di Lucia passa fra Galdino per la cerca delle noci e racconta il miracolo del noce: Lucia gli fa un'elemosina abbondante perché avverta subito fra Cristoforo.

Analisi del capitolo

Il racconto di Lucia

Lucia, piangendo, racconta ciò che aveva taciuto. Tornando dalla filanda era stata fermata da don Rodrigo, in compagnia di un altro signore (si saprà poi che è il cugino Attilio); le aveva rivolto parole sconvenienti, e lei aveva sentito l'altro ridere e don Rodrigo dire: «scommettiamo». Ne aveva parlato soltanto, in confessione, con fra Cristoforo, che le aveva consigliato di affrettare le nozze e di non farsi più vedere.

La furia di Renzo

Renzo reagisce stringendo il manico del coltello e giurando vendetta. Lucia lo trattiene richiamandolo alla fede e gli propone di andarsene lontano; ma non sono ancora marito e moglie, e non possono partire insieme.

Il consiglio di Agnese

Agnese ha una soluzione: andare a Lecco dal dottor Azzecca-garbugli, un avvocato che sa cavare la gente d'impiccio. Raccomanda di non chiamarlo con il soprannome e di portargli un regalo. Renzo parte con quattro capponi, quelli destinati al banchetto di domenica. Lungo la strada, agitando il braccio, li fa sbatacchiare, e quelli si beccano tra loro, «come accade troppo sovente tra compagni di sventura».

Nello studio dell'Azzecca-garbugli

Lo studio è uno stanzone polveroso, con i ritratti dei dodici Cesari e scaffali di libri vecchi. Renzo comincia a esporre il caso; l'avvocato capisce a rovescio e lo crede un bravo che ha minacciato un curato. Cerca una grida, la legge ad alta voce per mostrare quanto il caso sia grave e si prepara a insegnargli come uscirne. Quando Renzo chiarisce di essere la vittima, e fa il nome di don Rodrigo, il dottore si adira, lo mette alla porta e ordina alla serva di rendergli i capponi. La legge, in questo mondo, serve a difendere chi ha già la forza.

Fra Galdino e il miracolo delle noci

Intanto a casa di Lucia bussa fra Galdino, laico cercatore del convento di Pescarenico, per la questua delle noci. Mentre Lucia va a prenderle, racconta ad Agnese il miracolo di padre Macario: un noce sterile che, promesso per metà al convento, diede un raccolto straordinario; ma il figlio del padrone non mantenne la promessa e trovò, al posto delle noci, un mucchio di foglie secche. È un racconto ingenuo, che mostra la religiosità popolare.

Il messaggio per fra Cristoforo

Lucia torna con il grembiule pieno di noci e prega il frate di dire a padre Cristoforo che venga al più presto. Alla madre, stupita di tanta generosità in un anno di carestia, spiega il calcolo: con una simile elemosina fra Galdino non avrà bisogno di continuare il giro e tornerà subito al convento.

Renzo torna deluso

Renzo rientra e sfoga la sua rabbia: bel consiglio, quello dell'avvocato. Le donne gli dicono di fra Cristoforo; lui, poco fiducioso, ripete che in un modo o nell'altro si farà giustizia. Poi, a sera, deve congedarsi.