La poetica di Manzoni: il vero storico

Manzoni e il Romanticismo

Negli anni in cui Manzoni scrive, a Milano si discute di Romanticismo. I romantici lombardi, raccolti intorno alla rivista Il Conciliatore (1818-1819), chiedono una letteratura moderna, utile, comprensibile a un pubblico ampio, libera dalle regole e dalla mitologia dei classici. Manzoni condivide queste idee e le sviluppa in modo personale, con un'attenzione particolare alla verità storica e alla morale.

La lettera Sul Romanticismo

Nel 1823 Manzoni scrive una lunga lettera al marchese Cesare d'Azeglio, nota con il titolo Sul Romanticismo. Vi riassume il programma con una formula rimasta famosa: la letteratura deve proporsi «l'utile per iscopo, il vero per soggetto, e l'interessante per mezzo». L'utile è il miglioramento morale del lettore; il vero è la realtà, storica e umana; l'interessante è ciò che tiene viva l'attenzione di chi legge.

Il vero storico e il vero poetico

Nella Lettre à M. Chauvet, scritta in francese nello stesso anno per difendere le sue tragedie, Manzoni distingue tra il compito dello storico e quello del poeta. Lo storico ricostruisce i fatti; il poeta deve rappresentare ciò che i fatti non dicono: i pensieri, i sentimenti, le passioni di chi li ha vissuti. È proprio questo spazio, tra ciò che è documentato e ciò che è verosimile, che il romanzo occupa.

Le regole del teatro

Nella stessa lettera Manzoni contesta le unità di tempo e di luogo, che il teatro classico considerava obbligatorie. Imporre che un'azione si svolga in un giorno e in un solo luogo, osserva, costringe a deformare la storia vera. Le sue tragedie, Il conte di Carmagnola e Adelchi, si svolgono in tempi e luoghi diversi, come gli avvenimenti reali.

Dal teatro al romanzo

Il romanzo è la forma in cui la poetica di Manzoni si realizza meglio. Gli permette di raccontare la storia vera nei suoi particolari, di dare voce agli umili, che la storia ufficiale ignora, e di giudicare tutto alla luce della fede. Ma, alla fine della sua vita, nel saggio Del romanzo storico, Manzoni dubitò che fosse possibile mescolare storia e invenzione senza ingannare il lettore.