Il principe padre

Gran gentiluomo milanese, il principe *** «poteva contarsi tra i più doviziosi della città», ma l'alta opinione che ha del proprio titolo gli fa sembrare le sue ricchezze appena sufficienti a sostenerne il decoro. Per lasciare il patrimonio intatto al primogenito ha destinato al chiostro tutti i figli cadetti, maschi e femmine: Gertrude è monaca nei suoi piani prima ancora di venire al mondo, e anche il nome le viene scelto perché ricordi il convento.

Non la costringe con la violenza, ma con un'educazione costruita apposta: «bambole vestite da monaca» come primi giocattoli, lodi e promesse, il collegio di Monza. Quando la ragazza prova a ribellarsi, la isola e la fa sentire colpevole; scoperto il biglietto al paggio, la tiene segregata e la tratta con un gelo che pesa più di qualunque castigo. Poi coglie il primo momento di debolezza della figlia e la accompagna, un passo dopo l'altro, fino all'esame del vicario delle monache e alla monacazione. È lui il vero responsabile di ciò che Gertrude, la monaca di Monza diventerà.